Ассигнацией ранее называлась разновидность денежных знаков, которые были введены, в качестве замены финансовых взаиморасчетов с использованием драгоценных металлов и монет. Прототипом ассигнации послужили расписки, выдаваемые под залог ценностей и широкое распространение получили в Китае, на рубеже 8 — 9 веков. Но информация о более активном выпуске ассигнаций в этой стране относится к 14-у веку. В остальном мире подобный вид денежных отношений начал наиболее активно зарождаться в конце 17-го века.
В настоящее время под ассигнацией подразумевается контракт или поручение, который сообщает о передаче одного лица другому определенного количества финансовых средств, активов или иных определенных ценностей и выдать их, если это предусмотрено условиями, вправе третьей лицо.